Parmi les nombreuses alternatives envisagées pour remplacer la chromatation, de multiples recherches se sont tournées naturellement vers l’utilisation de couches de conversion à base de chrome trivalent. Toutefois, les premières études ont montré que si les couches de conversion à base de chrome trivalent offraient des résultats intéressants, celles-ci ne permettaient pas d’offrir les mêmes performances que les couches de chromatation. En effet, ces couches ne possèdent pas le pouvoir autocicatrisant du chrome hexavalent.
Au fil du temps, une approche systémique basée sur l’utilisation d’une couche de conversion à base de chrome trivalent s’est développée. C’est principalement dans l’univers des substrats zingués que les développements se sont affirmés, avec des combinaisons entre les revêtements par voie électrolytique de zinc allié (Zn-Ni, Zn-Fe, Zn-Co) et les couches de conversion. De plus, l’emploi d’un revêtement ultérieur est souvent préconisé par les fournisseurs.
Les traitements à base de chrome trivalent contiennent des phosphates. La formation de la couche résulte d'un procédé classique d’oxydation du métal (aluminium, zinc, etc) par le bain contenant des composés fluorés (HF) et de la précipitation de phosphate de chrome et d'oxyde/hydroxyde du métal à protéger.
Poids de couche : 0,5 – 2,0 g/m²
Influence du fluor : si la teneur en fluor est trop haute le taux de décapage augmente si elle est trop faible la réaction s’arrête.